翩若惊鸿出自三国时期曹植的《洛神赋》：（洛神）其形也，翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松。意思是说（洛神）的形影，翩然若惊飞的鸿雁，婉约若游动的蛟龙。容光焕发如秋日下的菊花，体态丰茂如春风中的青松。
翩若惊鸿后来就被用来形容女性体态轻盈、婀娜多姿。也可引申为对书法的描写，用来形容书法隽美。
《洛神赋》是曹植创作的流传甚广的名篇，在历史上对女性之美的描写，可以说是无出其右。文辞华丽而不空洞，描写细腻而不繁琐。所以自创作出来就被争相传阅，后世更视其为上乘佳作进而收集于各种文集之中予以传诵。基于《洛神赋》的二次创作也是数不数胜，最为出名的大概就是我们今天所熟知的顾恺之的国画《洛神赋图》和王献之的书法《洛神赋十三行》，楷书四大家之一的赵孟頫更是多次书写《洛神赋》。
关于《洛神赋》中洛神的创作原型，一直以来都有多种说法。流传最广的一种是说洛神的原型其实就是曹丕的夫人甄氏，这种说法基本上源于《洛神赋》的原名《感鄄赋》（亦作《感甄赋》，这里的甄其实是鄄的通假字）。曹植写这篇文章时，正值他被流放至鄄城期间，所以叫《感鄄赋》。之所以认为洛神原型是甄氏的说法流传最广，甚至到现在都有影视作品出现，大概是因为这种说法更适合茶余饭后作为谈资的缘故吧，毕竟弟弟觊觎兄嫂的故事更适合嚼舌根的人附会。
然而作为当时争储失败已然自身难保的曹植，即使不怕死也没到自去作死的地步吧，毕竟《七步诗》的恐慌才刚刚过去不久。所以洛神即甄氏的说法，个人觉得有些无稽之谈。
曹植是有大才之人，后世谢灵运就曾说：天下才共一石（十斗），曹子建独占八斗。如此高的评价估计也是前无古人后无来者了。聪明如曹植（字子建）之人，想来也不会做出如此愚蠢之事。
最后，“翩若惊鸿”可用来形容女性的曼妙身姿，却不用来形容男性。试想一下，形容一个男性“翩若惊鸿、矫若游龙”，那个画面，哎，还是算了，不想了。