怀宁位处安徽省西南部，东部以大龙山麓、集贤关口与安庆市宜秀区为邻；东南部的培文洲、海口洲与东至县隔江相望；西部以茶棚岭、白石桥与太湖县接壤；西北部以育儿、太庙、檀桥、小市港、小畈、大洼、山湖均与潜山市毗连；南部李店、大漳湖、湖沧与望江县交界；北部以泥河、人形河、双车与桐城市隔河为邻。素有“首府首县、独秀故里、戏曲之乡、长诗圣地”之称。自东晋建县至今有1600多年历史，府、县同城而治690余年，省、府、县同城而治178年；是东汉古诗《孔雀东南飞》的故事发生地；是黄梅戏的发源地、京剧前身徽剧的发祥地；历代名人辈出，清代有被康有为誉为“千年一人”的书法大师邓石如，近现代有中国共产党“一大”到“五大”主要领导人陈独秀，“一代完人”、著名教育家王星拱，当代有“两弹元勋”邓稼先、著名诗人海子，等等。
历史沿革
夏、商、周属扬州之域。
春秋属皖、桐二国之地。
战国为楚、吴属地。
秦统一中国后，实行郡县制，县境属九江郡皖县地。
西汉高祖五年（公元前202年），废衡山王国置淮南王国，属淮南王国；文帝十六年（公元前164年），分淮南王国置衡山王国，属衡山王国；武帝元狩元年（公元前122年）又废衡山王国为庐江郡，属庐江郡，隶扬州；武帝元封五年（公元前106年），设枞阳郡，后为庐江郡，皖、枞两县分领；王莽新朝时，归属如故。
东汉沿前制，为扬州刺使部庐江郡之舒、皖县地。建武初年，皖县复为侯国，后复为县；元和二年（公元85年），改属六安国；章和二年（公元88年），复属庐江郡。
三国仍为庐江郡。舒、皖二县地为魏、吴兵争之地，建安十九年（214年）前属魏，后属吴。
西晋复汉制，属庐江郡舒、皖及龙舒县地；永嘉乱后，皖县废。
东晋安帝义熙年间（405～418年），刘裕平桓玄之乱后，分庐江郡置晋熙郡及怀宁县于皖县故地，属晋熙郡。
南北朝宋武帝割扬州大江以西为豫州，晋熙郡怀宁县属之；南齐沿宋制，怀宁县属豫州晋熙郡；其后分属梁之晋州、北齐之江州及陈之熙州。
隋初废郡置州，改晋熙郡为熙州，怀宁县属熙州；大业三年（607年），废州为郡，属同安郡。
唐武德四年（621年），改同安郡为舒州；五年（622年），分怀宁县为皖城、梅城、皖阳、安乐四县，属舒州；七年（624年），仍恢复为怀宁县；九年（626年）后，州郡屡经变更，先后于天宝元年（742年）改舒州为同安郡；至德二年（757年）改同安郡为盛唐郡；乾元元年（758年）改盛唐郡为舒州，怀宁县亦随改属之，隶归淮南道。
五代十国，仍为舒州，先属十国吴，后属十国南唐及后周。
北宋前期仍属舒州同安郡；至道三年（997年）后，属淮南路；熙宁五年（1072年）后，属淮南西路；政和五年（1115年），置德庆军，属德庆军。
南宋绍兴十七年（1147年），改德庆军为安庆军；庆元元年（1195年），升安庆军为安庆府，怀宁县均属之，仍隶淮南西路。
元至元十四年（1277年），改安庆府为安庆路总管府，隶蕲黄宣慰司；二十三年（1286年），置宣慰司，直属江南省；至治三年（1323年），始析西部清朝、玉照二乡分置潜山县，至此，今怀宁县境大体己定。
明初改安庆路为宁江府；洪武六年（1373年），改宁江府为安庆府，怀宁县先后属之。
清顺治二年（1645年），属江南省安庆府；十八年（1661年），属江南左布政使司安庆府；康熙六年（1667年），改江南左布政使司为安徽布政使司；乾隆二十五年（1760年），安徽布政使司自江宁移治安庆府，怀宁属安庆府。
中华民国元年（1912年），废府道，实行省、县两级制，怀宁县直属安徽省；3年至17年（1914～1928年），属安庆道；17年（1928年）8月，复废道，直属安徽省；21年（1932年），建立行政督察专员公署，属第一专区；34年（1945年）抗日战争胜利后，曾一度改属安庆专区；35年（1946年）直至解放前夕，仍属第一专区。
中华人民共和国初期，设皖北、皖南行署，属皖北行署；1952年7月，撤销行署，成立安徽省，下设专区，属安庆专区；1970年，改专区为地区，属安庆地区。1989年安庆地区与安庆市合并成立安庆市，属安庆市。
行政区划
1950年，废保甲，设行政村。全县辖10区、134乡、4123行政村。10区是：石牌、月山、三桥、山口、洪镇、新安、江镇、广圩、王河、高河。
1952年，增划郑河、石境、黄龙、雷埠、圣埠、总铺6个区和53个乡，全县辖16区、186乡、1镇。16区是：石牌、月山、三桥、山口、洪镇、新安、江镇、广圩、王河、高河、郑河、石镜、黄龙、雷埠、圣埠、总铺。
1956年，撤区并乡，改区人民政府为区公所。撤销雷埠、天津、新安、石镜、总铺、圣埠5区，设一区级镇，将93乡并为34乡：
城关镇：驻石牌下镇汀字街；
高河区：驻高河，辖高河、万桥、秀山乡；
黄龙区：驻黄龙，辖清河、黄龙乡；
三桥区：驻三桥，辖小市、黄墩、岭北、三祝、三桥乡；
山口区：驻山口镇，辖海口、山口乡；
月山区：驻月山，辖月山、总铺、五横、凉亭乡；
郑河区：驻郑家河，辖金拱、枫林、育儿乡；
洪镇区：驻洪家铺，辖杨山、洪镇、石镜乡；
广圩区：驻老峰头，辖圣埠、新洲、老峰、柘山乡；
江镇区：驻江镇，辖天津、江镇、虞山乡；
王河区：驻王家河，辖王河、腊树、郝山乡；
石牌区：驻石牌，辖万全、易河乡。
1957年，王河区划归潜山县后，进一步调整区划，全县辖郑河、广圩、洪镇、月山、三桥5区、36乡。
1958年，撤销乡建制，实行人民公社建制，全县成立17个人民公社：育儿、金拱、高河、凉亭、总铺、月山、黄墩、三桥、江镇、洪镇、红星、龙泉、皖河、圣埠、柘山、老峰、马窝；347个大队。
1959年，广圩划归安庆市，调整社队规模，全县辖14个人民公社，271个大队。
1960年，将14个人民公社并为7个，271个大队并为125个。
1961年，重新调整社队规模，全县辖7区、1镇、26个人民公社、1个渔业社、347个大队。7区及所辖26个人民公社是：
高河区：驻高河，辖高河、金拱、万桥、育儿4个人民公社，71个大队；
洪镇区：驻洪镇，辖洪镇、江镇、红星、山口4个人民公社和山口渔业社，51个大队；
月山区：驻月山，辖月山、总铺、五横、凉亭、石镜5个人民公社，56个大队；
三桥区：驻三桥，辖小市、三桥、黄墩3个人民公社，42个大队；
新安区：驻公共岭，辖三祝、枫林、秀山3个人民公社，38个大队；
黄龙区：驻黄龙舌，辖龙泉、温桥、黄龙、平山4个人民公社，38个大队；
皖河区：驻东港，辖腊树、雷埠、皖河3个人民公社，53个大队；
城关镇：驻石牌，辖石牌镇，3个大队。
1963年，全县辖8区1镇、29个人民公社、1个渔业社、362个大队：
高河区：驻高河，辖高河、金拱、万桥、育儿4个公社，71个大队；
洪镇区：驻洪镇，辖洪镇、江镇、红星3个公社和山口渔业社，51个大队；
月山区；驻月山，辖月山、总铺、五横、凉亭、石镜5个公社，56个大队；
三桥区：驻三桥，辖三桥、小市、黄墩3个公社，42个大队；
新安区：驻公共岭，辖三祝、枫林、秀山3个公社，38个大队；
黄龙区：驻黄龙舌，辖龙泉、温桥、黄龙、平山4个公社，33个大队；
皖河区：驻东港，辖腊树、雷埠、皖河3个公社，53个大队；
广圩区：驻老峰，辖白泽、老峰、长风3个公社，15个大队；
城关镇：驻石牌下镇，辖4个大队。
1969年4月7日，撤销新安区，将秀山、枫林、三祝3个公社合并为新安公社，其余区划不变。
1972年6月，恢复新安区的建制和枫林、秀山、三祝3个公社。除增设大洼公社归黄龙区外，其余区划不变。
1979年，除4月将月山公社的马鞍、旗星、牧岭3个大队划归铜陵矿区，老峰、白泽、长风、新洲4个公社和总铺公社的东风、向阳、砂桥3个大队划归安庆市外，其余区划不变。
1981年9月1日，撤销“怀宁县革命委员会”建制，恢复“怀宁县人民政府”建制。
1983年，实行乡、村制，“以社建乡”，28个公社改为28个乡，行政区划不变。
1984年8月，继续完善乡、村建制，“以大队建村”，全县农村大队一律改为村的建制，生产队改为村民小组。
1985年7月，增设巨网乡，由红星乡划出培文、保婴、镇江、洪镇乡划出义湖、引河、江镇乡划出溢湖等6村组成。
同年底，月山、高河两个乡级镇升为区级镇。此时，全县辖7区、3镇、26乡。
皖河区辖3乡：
皖河乡：驻东港，辖普济、邵塅、邵一、永固、五圩、同福、广丰、保丰、龙星、彭西、南保、窖银、长青、杨塅、万全、湖仓、万明、同发、庆洲、皖河、五一、双一、水裕23村；
腊树乡：驻腊树窠，辖茶棚、龙山、八一、四合、健康、腊树、芝岭、白湖、安山、白石、一心、容岭、烟墩、山湖、高旗15村；
雷埠乡：驻李店，辖茶林、郝祠、郝山、永发、李店、狮桥、白桥、新成、豹峰、曙光、牛店、雷埠、团林、土塘、腾云15村。
黄龙区辖5乡：
龙泉乡；驻何庄，辖龙泉、团月、石潭、南山嘴、林业、架山6村；
平山乡：驻平山岭，辖汪岭、平山、石山、路西、牛行、大塅6村；
大洼乡：驻大洼岭，辖花车、范祠、顶成、凤凰、鸣凤、大洼、杨祠、岗山6村；
黄龙乡：驻响水闸，辖黄龙、联合、朝阳、板桥、小畈、杨林、大畈、官塘、植福、陈圩、大坦、金狮、古河13村；
温桥乡：驻温桥，辖清河、温桥、硖石、官山、旨田、金山6村。
洪镇区辖5乡：
洪镇乡：驻洪镇，辖黄山、双桥、杨山、学堂、三岭、汪河、宋堰、洪镇、五桥、新龙、宏光、长安、冶塘、石库、东风、街道、松岗、新陈埂18村；
江镇乡：驻江镇，辖天津、良山、模范、日新、新联、新合、上丰、虞山、盘石、联山、梅林、余冲、江镇、赵山14村；
红星乡：驻河口，辖红星、张港、河口、北埂、中原、安林、海口、南埂8村；
山口乡：驻头坡，辖虎形、头坡、新铺、庙岭、百子、东山、大胜矶、渔业8村；
巨网乡：驻镇江，辖义湖、引河、溢湖、培文、保婴、镇江6村。
三桥区辖3乡：
三桥乡：驻三桥镇，辖团山、社塘、龙门、双塘、中联、牛桥、白洋、瓦店、王祠、三桥、光明、临河、金闸、雷塘、西河15村；
小市乡：驻小市港，辖杨旗、四松、官桥、平坦、茅庵、受泉、求雨、良湖、莲湖、禅师10村；
黄墩乡：驻黄泥墩，辖蒋岭、麦元、杉林、高楼、古楼、方咀、钱埂、黄墩、良加、老埂、联桥、金湾、栗山、雷山、花山、桐元、石林、横山、皖埠、秀山、潘河21村。
新安区辖3乡：
三祝乡：驻公共岭，辖三祝、石闸、三铺、双岭、公岭、田铺、瓦窑、庆丰、永胜、永兴、檀桥、油坊、高锋、马田、四洲、祝桥16村；
枫林乡：驻路井，辖路井、四亿、鹿苑、太庙、新安、南山、宝福、磨塘岭、三官、严岭、程家冲11村；
秀山乡：驻栏坝，辖章岭、观铺、司马、星塘、牌楼、殷湾、土桥、蒋楼、独秀、西涧、栏坝11村。
高河区辖3乡：
育儿乡：驻马庙，辖禾丰、百罗、曹坦、石塘、洪桥、凌桥、新山、马井、合一、前河、马庙、双井、油岭、育儿、郑河、泥河、栗岗、洪山、马家山、双井20村；
万桥乡：驻茶岭，辖茶岭、万福、檀桥、年丰、三元、泉水、三合、同兴、先锋、形、鸡留、硖山、范塘13村；
金拱乡：驻金拱塔岭，辖里仁、祖庄、兴胜、陶亭、七里、双河、黄马、高湖、人形、白莲、久远、山圩、王山、西湖、双车、前楼16村。
月山区辖4乡：
总铺乡：驻总铺，辖总铺，中心、永林、燎原、农场、新新、永安、桃园、百华9村；
凉亭乡：驻凉亭，辖凉亭、戴店、鹤林、金鸡、马踏石、新民、四五、热心、豹岭、源潭、董祠、马甲岭、青山、磨山、三胜15村。
石镜乡；驻查竹园，辖大塘、横塘、刘家、邓林、石镜、马山、太平、邓东、邓西、分龙、甘露、踏水12村；
五横乡：驻五横桥，辖五横、虎山、白麟、杨亭、曰公5村。
石牌镇:辖猫山、潘塅、龙头、巨网、上街居委会、下街居委会6村（委）。
高河镇：辖全丰、长铺、方祠、平安、万兴、双牧、和平、胜利、新建、白马、独枫、前进、高河、群力、金塘、金星、龙岗、枫树、查湾、红旗、太极、谢山、粉铺、永丰24村。
月山镇：辖月山、小园、大桥、黄岭、蔬菜、学田、向荣、月石、夏兴、骑龙、东村、新光12村。
1987年3月，在高河镇设立解放路居民委员会。
1992年2月撤区并乡，撤销皖河、黄龙、三桥、高河、新安、月山、洪镇7个区公所；保留月山镇、雷埠乡、大洼乡、凉亭乡、五横乡、石镜乡和山口乡的原建制，其驻地和所辖的行政区域不变。乡(镇)变更情况：原石牌镇、平山乡与皖河乡的普济、邵塅、邵一、永固(含划人窖银村的窖银、龙山、水库、公路、九华、青塘和朱屋7个村民组）、庆洲村及江镇乡的良山、天津村合并建立石牌镇，镇政府驻石牌；原高河镇与育儿乡的新山、凌桥村及金拱乡的陶亭村合并建立高河镇，镇政府驻高河埠；总铺乡改建为大龙山镇，镇政府驻总铺；洪镇乡改建为洪铺镇，镇政府驻洪家铺；育儿乡(不含新山、凌桥村)改建为马庙镇，镇政府驻马庙；万桥乡改建为茶岭镇，镇政府驻茶岭；金拱乡（不含陶亭村）改建为金拱镇，镇政府驻金拱塔岭；三桥乡改建为三桥镇，镇政府驻三桥；黄墩乡改建为黄墩镇，镇政府驻黄泥墩；江镇乡(不含良山、天津村）改建为江镇镇，镇政府驻江家嘴；小市乡改建为小市镇，镇政府驻小市港；腊树乡改建为腊树镇，镇政府驻腊树窠；龙泉乡南山村地处杨林圩内的农场点8个村民组设立卓湖村，与黄龙乡合并建立黄龙镇，镇政府驻黄龙舌；三祝乡与枫林乡的宝福村及秀山乡土桥村的茶园、胡庄村民组合并建立公岭镇，镇政府驻公共岭；红星乡与巨网乡合并建立海口镇，镇政府驻河口；保留秀山乡（不含土桥村的茶园、胡庄村民组），乡政府驻栏坝；保留枫林乡（不含宝福村），乡政府驻路井；温桥乡与龙泉乡（不含南山村地处杨林圩内的农场点8个村民组）合并建立清河乡，乡政府驻清水河；保留皖河乡不含庆洲、普济、邵圾、邵一、永固（含划入的窖银村的窖银、龙山、水库、公路、九华、青塘和朱屋7个村民组），乡政府驻东港。撤区并乡后，全县辖10乡16镇。
1994年，撤销月山镇蔬菜村，成立月形居民委员会。
1998年9月25日，经国务院批准，民政部同意怀宁县人民政府驻地由石牌镇迁址高河镇，2002年1月18日县政府正式迁往高河。
2004年，原皖河乡整体划入石牌镇。撤销大洼乡。枫林乡并入马庙镇。
2005年，五横乡由怀宁县划归安庆市宜秀区。山口乡划归安庆市大观区。
2023年怀宁县辖15个镇、5个乡。怀宁县人民政府驻高河镇。高河镇、石牌镇、月山镇、马庙镇、金拱镇、茶岭镇、公岭镇、黄墩镇、三桥镇、小市镇、黄龙镇、平山镇、腊树镇、洪铺镇、江镇镇、凉亭乡、石镜乡、秀山乡、清河乡、雷埠乡。
现在县域总面积1276平方公里，辖20个乡镇243个村（社区），总人口约70万。
