近日由于日本福岛核电站向大海排放核废水，使人们对食用盐这一生活必需品引起了关注。盐通常有海盐和湖盐两种，在乌鲁木齐东南郊的兰新铁路边上，有一个闪光的湖泊，它就是乌鲁木齐达坂城盐湖。当年王洛宾一首《达坂城的姑娘》让边陲小城达坂城名扬四海，即便没来过新疆，也几乎无人不知。
达坂城盐湖位于天山东段高峰博格达山脚下，唐代时属于高昌管辖，武则天长安二年，即公元702年，曾在博格达山北麓的莫贺城设置北庭都护府。此盐湖在外地的名气并不大，它海拔1070米，面积约38平方公里。与我国其它盐湖不同的是，达坂城盐湖水中含有大量的氯化钠，经加工后可以食用。盐和芒硝还能生产许多工业产品，不仅供应新疆本地区，还远销内地各省；其中硫化碱、元明粉供应全国，并出口世界不少国家和地区。达坂城盐湖是大自然的杰作。含盐的水分流进这封闭的湖盆里，干燥炎热的气候使湖水大量蒸发，盐分越来越多。当盐分浓度达到某种盐类的结晶浓度时，这些物质就会结晶出来。
首先是硫酸盐，最后是氯化物。按照大自然的安排，这个近四十平方公里的盐湖区内，西北部是湖水，含盐重达25%以上，比海水的含盐量高出近百倍，在一定条件下可结晶出盐和芒硝。湖区其它部分是一片干涸的盐地，表面有一层土褐色的盐壳。把盐壳放到水中溶解，又可结晶出质地很好的盐来。盐壳下面是厚一、二米的白花花的粒盐。人们把它挖出来装入袋中，就成了产品。有趣的是，挖空的盐坑中，又汇集了盐层中的卤水；水经蒸发，又可结晶出新盐，人们又可在盐坑中捞盐。
盐层挖完后，下面就是巨厚的芒硝十水硫酸钠矿层。经勘探，盐湖里盐的储量达上亿吨。用芒硝生产的元明粉、硫化碱等，还可广泛应用于化工、玻璃、造革、造纸、医药、冶金等工业部门。乌鲁木齐达坂城盐湖，也一定会为我们百姓提供源源不断的食用盐来保障我们的生活。