二战爆发前，苏联出于国土安全方面考虑，提出与芬兰置换部分领土的要求。芬兰人在民族情感的趋势下，拒绝了苏联的提议。于是，苏联便打算用武力强行夺取。1939年11月30日，苏联出动23个师的军队入侵芬兰，“苏芬战争”（冬季战争）正式爆发。
在当时大部分人的观念中，苏联是个强大的工业化国家，而芬兰只是北欧一小国，双方实力根本不在一个量级，苏联碾压芬兰是顺理成章的事情。然而这场战争的过程却让全世界都感到惊讶，芬兰人顽强抵抗了三个半月时间，虽然最终结果仍是以苏联胜利告终，但苏联人却为此付出了极为惨重的代价，大约有20万苏军士兵阵亡（二战时期苏联在伤亡人数方面统计很不准确，所以此数据只是大概人数），50余万人受伤。
苏芬战争中苏联伤亡图
苏联政府一开始还派出政府人员与其进行谈判，但是芬兰依旧坚持不让苏联入境。这样的情况下苏联只能派兵入侵芬兰了，芬兰民众和军队也是奋起反抗。在二战时期芬兰的发展并不好，人口也不占优势，军队中只有三万人，战斗力极其落后。因为军工业发展缓慢，军队武器也与苏联相差甚远。即使这样，在面对强大的苏联时，芬兰民众和政府也没有一丝退缩。战争初期拥有强大的军队的苏联势如破竹的在战役中都获取了胜利，芬兰被打的节节败退，战火都已经烧到了芬兰的首都。
而芬兰方面伤亡人数总计都不到3万。因此一些参加过“苏芬战争”的芬兰老兵在回忆起这段往事的时候总是会自豪的说，每倒下1个芬兰战士，就要有10个苏联士兵为此付出代价。那么问题来了，芬兰为什么能把苏联打得那么惨呢？
1939年11月30号，苏联红军以20个师45万大军，2400辆坦克、1980门大炮、700多架作战飞机的庞大兵力向芬兰发起了全线进攻。苏芬战争正式打响！
正面战场的芬兰军队凭借在卡累利阿地峡修建的曼纳海姆防线，利用严寒、沼泽、森林等有利条件展开绝地反击。虽然只有300多万的人口，但是芬兰前后动员了40万人参战。
芬兰军队虽然没有太多的反坦克炮，但是却能轻而易举的接近坦克，向坦克投掷燃烧瓶，这种燃烧瓶还被冠以苏联外长莫洛托夫的名字，叫莫洛托夫鸡尾酒瓶。要么就用冻僵的木材塞住坦克履带和坦克轮子之间的缝隙，使坦克动弹不得。开战短短四天，苏军损失239辆坦克。
由于战略上过于轻视，因此在情报方面也是疏于调查，芬兰本身就是属于那种地理条件非常复杂的地方，不仅遍布各种森林和山丘，下雨天的话，连交通都是一个问题，这样的环境下，使得苏联的重武器在这里很能发挥出什么效果，可苏联并没有对这些事情进行专门的调查。
当然，还有一个被大家忽略的地方，就是苏联和芬兰之间的铁路，当时的苏联和芬兰只有一条铁路，有人说了，这有什么？其实原因也很简单，不像现在海陆空后勤啊，那会的军队后勤大多数都是依赖铁路运送的，这有一条铁路的结果就是严重限制军队的后勤补给。
苏联方面上下沟通不顺畅。这一点很好理解，战争期间上级管不住下级，下级欺骗上级的现象屡屡发生，这也使得苏联方面一再错过战争良机。
战术失败。苏联率先发动战争，结果苏联在芬兰的各个战场都距离非常远，这就导致了不同战场的苏军几乎都是在孤军奋战，互相之间很难出现沟通与帮助。除此之外，苏联方面也低估了芬兰恶劣的气候条件，空军训练不足，这些也都是苏联在战术上的重大败笔。
因此，苏联在“苏芬战争”中遭受重创，不是因为苏联的战斗力不好，而是因为苏联面临的客观条件太差。此外，芬兰人在第一次世界大战中充分利用了自己的优势，做出了合理的战术安排，这也是他们让入侵者付出沉重代价的最根本原因。
甚至在战争中经常有苏军士兵成建制的被消灭。导致最后苏联指挥官感叹苏联占领的土地只够掩埋苏联士兵的尸体。