中国古代与西方国家美国、英国、法国、德国、俄罗斯等西方国家的交往比较晚，到明清时期才有真正的往来。今天我们看到古人给这些国家取的汉语国名都是非常友好的，仅从字面上解释，有人把它们解释为美国是“美丽的国家”、英国是“英雄的国家”、法国是“崇尚法治的国家”、德国是“有德行的国家”等。那么事实上中国古代是不是这样给这些国家取名的呢？
一、美国
美国是在1776年才建国的，《独立宣言》的发表标志着美国的建立，当时中国是乾隆皇帝时期，由于和美国并没有什么交往，所以清朝最早以美国国旗的图案称呼它为“花旗国”，这也是有历史依据的，如后来美国在中国设立的银行就叫“花旗银行”。在乾隆后期的官方文件中出现了称美国为“咪唎”的记载。
到了道光年间，也就是1820年之后，被《纽约时报》称为东方伽利略的清朝学者徐继畬，在其《瀛寰志略》一书中，称美国为“米利坚”，徐继畬给美国首任总统华盛顿极高的评价，后来这段评价被镌刻在石碑上，清朝政府特意把石碑赠送给美国政府，此碑目前安放在华盛顿纪念碑，是构成华盛顿纪念碑的188块碑石之一。
1830年，美国第一位来华的传教士布里奇曼来到中国,他创办《中国丛报》，积极向西方介绍中国和中国文化，《中国丛报》成为西方了解中国的主要渠道。在向西方介绍中国的同时，布里奇曼也向中国介绍西方和美国，其作品就是《亚美理驾合众国志略》，因此。此时的美国又被称为“亚美理驾合众国”。
1909年2月1日，由美国召集万国禁烟会议在中国上海召开，之所以选择在上海开会，一方面是因为清政府开展的禁烟运动初见成效；另一方面是因为美国主导的禁烟主要地区是远东。1912年1月，由中国、美国、日本、英国、 德国等国签订了第一个国际禁毒公约即《海牙禁止鸦片公约》，在清政府的相关文件中，将美国称为“美利坚合众国”，简称为“美国”。日本因受与中国交流的影响，将美国称为“米利坚合众国”，后来简称“米国”，一直沿用到现在。
二、英国
大家都知道英国的全名叫“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，由英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰四部分组成，这怎么看和“英”都没有关系，那么古代为什么叫它英国呢？这应该和“英吉利”(English)和“英伦三岛”有关系。“英吉利”是英国在中世纪时期国家和民族的统称。1792年，两广总督在给乾隆皇帝的一封奏折中，就出现了“英吉利国家”的称呼，此时的中国人，对英国的了解还停留在纸面上；1840年鸦片战争爆发后，道光帝对英国的认识也是懵懵懂懂，他在上谕中问道：“究竟该国地方周围几许？所属国共有若干？……英吉利至回疆各部有无旱路可通？不素有无往来？”，由此可见，鸦片战争时期，中国称英国为“英吉利”；鸦片战争后，在林则徐、魏源等人的引导下，中国人开始“看眼看世界”，有人提出了英国的三个小岛屿（English Three Isles），后来被直译为“英伦三岛”。现在看来，“英伦三岛”的说法也是不准确的，因为英格兰、苏格兰和威尔士是一个岛上的三个区域，并非是三个岛屿，如果把北爱尔兰算上，那也是两个岛屿。再看看英国国名的演变，1707年，英格兰与苏格兰合并，国名叫“大不列颠王国”，1800年，英国吞并爱尔兰，国名改为“大不列颠及爱尔兰联合王国”1922年，南爱尔兰独立，英国才叫“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，因此，英国的叫法应该由“英吉利”简化而里。
三、法国
法国的中文名称应该是由“France”译作“法兰西”简称而来。公元3世纪末，散居在莱茵河下游一带的日耳曼族法兰克人，越过莱茵河进入今天的法国地区。公元5世纪末，法兰克部落首领克洛维建立法兰克王国。 至于为什么从法兰克变成了法兰西，主要原因是拉丁语变为法语的缘故。今天的法国是法兰西第五共和国。
四、德国
中文“德国”之名，源于“德意志”一词，英语中的“德国”是Germany，我们之所以叫德意志，是从德文“Deutschland”（德意志）音译过来的。德国在1871年才由“铁血宰相”俾斯麦完成统一，国名为“德意志帝国”。今天的德国全名为“德意志联邦共和国”，本来是二战后西德的国名，1990年10月，两德以西德兼并东德的形式完成统一，因此国名延续。
五、俄罗斯
俄国因为和中国接壤，所以和中国的交往比较早，元朝时期，蒙古族人用蒙语拼读俄文“ROCIA”，以音译称其为“斡鲁思”或“罗刹国”，英语中的“Russia”，也与“罗刹”相近。到了清朝，为了统一称呼，乾隆皇帝在修《四库全书》时，将元代的译名“罗斯”、“斡鲁思”、罗刹等，统一为“俄罗斯”。近代以来，中国人把沙皇统治时期简称为“沙俄”，把1917年到1922年的俄国叫“苏俄”；已经后来的“苏联”和俄国。
