近日，出了一个令所有美式先进武器购买国胆颤心惊的传闻，那就是沙特的“爱国者”防空导弹自行发射，拦截了也门胡塞武装向以色列发射的导弹，虽然传闻说的有鼻子有眼，但却没有实证，沙特和美国也没有对此表态，这更增加了此事的神秘感。
那这个传闻又有多大的可信度呢？沙特确实有拦截胡塞“过境导弹”的动机，这些巡航导弹不仅侵犯了沙特的领空，要打击的目标也难保不是沙特自己，毕竟胡塞对沙特的袭击也很频繁，且这些“过境导弹”一旦失控，也是在沙特境内坠落。
但沙特虽有拦截之心，却未必有拦截之力，这是因为其防空部队素质和水平比较低下，2019年沙特的阿布盖格石油炼化厂(世界上最大的石油化工厂)和沙特第二大油田Khurais都遭到了胡塞无人机的袭击，但沙特防空部队却没能及时作出反应，这次却一反常态，迅速对胡塞导弹进行了拦截，很是可疑。由此可见，沙特“爱国者”防空导弹自行拦截胡塞导弹的可能性还有的。
作为财大气粗的土豪，沙特同时装备了“爱国者2”和“爱国者3”防空导弹，其中“爱国者3”拦截弹的发射重量仅700公斤，长约5.2米，最大射程却达160公里，最大反导拦截距离也有50公里，最大射高40公里，最小拦截高度300米，最大飞行速度达5马赫，是一种非常先进的防空反导系统，完全有能力拦截胡塞武装的巡航导弹。
“爱国者3”导弹
且“爱国者3”的一大特点是自动化程度非常高，其火力单元的中枢神经是交战控制站(ECS)，在人机交互的的情况下，通过计算机辅助，ECS可以完成对目标的识别和优先级排序，类似于人的大脑。
但必须特别强调的是，即使没有人为干预，ECS也可以在计算机支持下完全自主的控制整个作战过程。也就是说，“爱国者3”具备自主识别并选择目标，自行发射导弹进行防空反导的能力，这几乎就是一台高度智能化的机器人啊！
由此可见，“爱国者3”完全可以自行启动拦截程序，先是通过AN/MPQ65相控阵雷达对来袭导弹进行搜索和跟踪，获得目标位置、速度和轨迹的实时信息，再由AN/MPQ65雷达与飞行中的拦截弹进行通信，实现中继制导，最后再由导弹的毫米波雷达导引头锁定目标，完成拦截。至于导弹自行启动的时机，当然是远程激活信号控制了，沙特本身就有美军基地，发射远程激活信号完全没有问题。因此，“爱国者”的全自动拦截是可以做到的，远程启动全自动拦截也不难做到。
“爱国者3”的AIN/APG65雷达
但具体到对胡塞导弹的拦截就完全是另一回事了，防空尤其是反导作战对反应时间的要求极高，因为“爱国者3”射程有限，拦截的时间窗口就很小，虽然“爱国者3”防空系统本身的反应时间很短，据说只有10秒。但在既不知道导弹何时来袭，又不知道导弹从哪一个方向来袭的情况下，通过远程信号进行自动拦截是非常困难的。更不用说远程信号会有延迟，也可能受到干扰的因素了。
显而易见，如果没有美方人员就近发射信号，靠远程遥控启动，即使“爱国者3”具备自主防空反导能力，也很难做到对胡塞导弹的及时拦截，虽然没有沙特“爱国者3”由美方人员操作的报道，但沙特的F15战斗机却是由美国飞行员驾驶的。
沙特F15战斗机
虽然沙特“爱国者3”自行拦截胡塞导弹的可能性不大，但要做到让“爱国者3”无法拦截目标，靠远程启动却是完全可以做到的，也就是说，如果以色列向沙特发射导弹，沙特要拦截的时候其“爱国者3”会瘫痪。更要命的是，采用毫米波雷达制导的“爱国者3”拦截弹还具备潜在的对地攻击能力，且对地攻击的射程还会增加不少。单是这些就够沙特如坐针毡的了。
“爱国者3”拦截弹
总而言之，虽然“爱国者3”自行拦截胡塞导弹的可能性不大，但事后美国和沙特对这种传闻都保持沉默却很是令人不解。但不管怎么说，此事过后沙特将不能再完全倚重“爱国者”防空导弹，肯定要满世界的狂买防空导弹作为备份，能买到的都买一点，花钱买平安嘛！届时，中国红旗系列防空导弹的机会就来了。