街亭之战前，诸葛亮违众提拔马谡为阻击魏军的主将；街亭之战时，马谡狂妄自大致使街亭失败；街亭之战后，诸葛亮逆众斩马谡以正军律，上演一出家喻户晓的诸葛亮挥泪斩马谡的大戏。
诸葛亮挥泪斩马谡在《三国演义•第九十六回：孔明挥泪斩马谡 周鲂断发赚曹休》占有很大的篇幅，占据大半个标题。马谡伏法归咎于犯法，按法当斩。诸葛亮执法根据于军法，依法追究。所以，挥泪斩马谡，不仅刹时刻画出马谡狂妄自大、恃才自负、言过其实的丑陋性格，还瞬间成就了诸葛亮有情有义、执法严明、严于自责的光辉形象。特别是诸葛亮斩马谡时“三哭”将诸葛亮的内心思想透露得淋漓尽致。
具体如下。
第一哭，挥泪曰：“吾与汝义同兄弟，汝之子即吾之子也，不必多嘱。”《辞海》对“挥泪”一词的解释：挥洒泪水。形容泪流得多。诸葛亮第一哭，是被马谡临逝之言所感动。对马谡即将被处死，从个人感情上深表同情，流露悲痛。可是军法无情，即便马谡与诸葛亮情同父子，诸葛亮视马谡义如兄弟，在军法面前也难免一死。街亭之战，在战场上，作为主将的马谡不仅违背部署、擅做主张，还违背军法、临难脱逃，从而令蜀汉防守街亭大军兵败并令第一次北伐功败垂成。街亭之战后，马谡在蜀汉将士心中的威信已经垮了，辜负的不止是诸葛亮对他的信任，更是将来托付以军国重任的期望。因此，即便与马谡再恩若骨肉、情同兄弟，在罪证确凿、军法严明面前，诸葛亮只能大义灭亲，严格执法。
第二哭，流涕而答曰：“昔孙武所以能制胜于天下者，用法明也。今四方分争，兵戈方始，若复废法，何以讨贼耶？合当斩之。”《辞海》对“流涕”一词的解释：流泪。诸葛亮第二哭，是被蒋琬竭力反对所辩解。对马谡务必被正法，对个人而言是不得已而为之，发自内心极不愿意。从蒋琬的角度看，历史上曾有无数败军之将，戴罪立功，知耻而后勇的先例。另外蜀汉人才难得，而马谡自幼才器出众，出谋划策，治理政务，参谋军事，无所不能。所以对诸葛亮只因街亭战败就挥泪斩马谡之举极不理解。对诸葛亮而言，马谡即便经街亭失败教训后而痛定思痛，也会将功赎罪并给蜀汉做出巨大贡献，只因与自己私交太好，又是自己原本心目中的继承人。所以此番兵败后，才非杀马谡不可。否则无法彰显自己的军令严明和大公之心，不能威慑百官，不可稳定朝局，不得安抚人心。
第三哭，大哭不已。《辞海》对“大哭”一词的解释：大声哭泣。诸葛亮第三哭，是被看马谡的人头时所流露的感情。对马谡伏法，为自己用人不当，深感有负先帝而深深自责。马谡被杀，不止北伐十万大军为之流泪，诸葛亮更是心痛如绞：即为自己失去一个赏识器重的知己，也为国家失去一个才华出众的人才，甚至为自己未听一个中肯遗言的后果。我不杀伯仁，伯仁却因我而死。诸葛亮要是没有违众提拔马谡，马谡就不会因街亭之败而被正军法。可是，无论君臣将相王侯，都不能凌驾于国家社稷之上，包括诸葛亮本人，更何况是马谡。所以，即使马谡个人才能再高，悔悟之心再诚，活着能做大贡献，与号令朝野令行禁止，文武百官团结一心，令蜀汉在新败之时政局稳定全盘大局相比，马谡之死还只是次要。
诸葛亮挥泪斩马谡，斩掉是诸葛亮与马谡的“恩若骨肉、情同兄弟”的私人感情，续接是统治者与民众的“兴复中原、还于旧都”的国家理想。诸葛亮的挥泪，有不舍，有失望，但没办法，作为政治家，只能做这样的选择。