保罗，又名扫罗，公元4年出生于西里西亚(今土耳其境内)的一个城市。扫罗的父亲原是一位犹太富商，后来加入了罗马国籍，成了可以享受特权的罗马公民，扫罗的名字因此改为保罗。保罗从小就在优越的家庭环境中受到良好的犹太教育。青年时代，保罗在耶路撒冷神学院深造,就学于当时一位很有名望的犹太教师迦玛列门下，主要研究本民族的宗教，成为精通律法的法利赛派的年轻学者。在耶路撒冷完成学业后，保罗回到了故乡，继续研究犹太教法律。
早期的基督教被视为异教,遭到犹太教上层人士的敌视，基督教徒因此而备受迫害。作为绝对服从《摩西诫律》的法利赛派的一分子，保罗也参加了这种迫害活动。据《圣经·新约》中的宗教传奇中讲，保罗的转变发生在一次天启之后。在耶稣受难之后的某一天里，保罗被耶路撒冷宗教当局派往大马士革引渡一批基督徒来耶路撒冷受审。在去往大马士革的路上，保罗突然产生一种奇怪的幻觉,随后便有一个人的幻影向他喊到:“扫罗呀，扫罗!你为什么要迫害我和我的门徒?”保罗向幻影问道:“我的先生，你是谁?”幻影回答说:“我就是你们害死的拿撒勒的耶稣。不过，你们别想从马蹄子上把铁钉拔掉，这是绝不可能的!”听了这话，保罗晕倒在地，被人救到了大马士革，三天后才清醒。从此，保罗改变了他的宗教信仰，正式皈依基督教。
之后，保罗开始在周围地区传教，想为新宗教赢得更多的皈依者。然而巴勒斯坦是犹太教的天下，保罗在比遭到了强烈的反对。他开始意识到要使基督教有大的发展，就必须去欧洲。
保罗经过土耳其海峡，来到希腊。在他第一次向欧洲人宣讲基督教教义时，获得了巨大成功，人们把他当作“复活的耶稣”。这一令人激动的开端，为以后向西欧推进打下了基础。公元 61 年，保罗来到罗马帝国，传教活动进行得相当顺利，保罗成为最成功、也最执著的传教者。尽管在从西亚到欧洲各国 25 年间的奔波劳累严重摧残了他的身体，保罗还是以坚强的意志把基督教教义宣传到罗马城的每一处。在保罗的艰苦努力下，欧洲的第一个基督教会在罗马建成。
保罗在罗马帝国东部进行了三次大的传教活动之后，年岁已大，便决定回到耶路撒冷朝拜耶稣。在耶路撒冷，保罗被捕，并被送往罗马接受审判。公元 64 年，罗马爆发了一场极其血腥的反基督教运动，罗马皇帝尼禄鼓动暴徒们杀害和掠夺所有皈依基督教的人。保罗就在这场严酷的镇压中遇难，保罗死后，被葬在罗马城郊的一个无名墓地中。